La Marina, la exposición al asbesto y el mesotelioma

Marina de los EE. UU. veteranos tienen uno de los mayores riesgos de desarrollar mesotelioma de cualquier grupo. Los militares, especialmente la Marina, utilizaron amianto ampliamente en edificios, barcos, vehículos y más. Veteranos de la Marina con mesotelioma maligno y otras enfermedades provocadas por el amianto tienen derecho a prestaciones e indemnizaciones.

Si a usted o a un ser querido le han diagnosticado mesotelioma, cáncer de pulmón relacionado con el asbesto o asbestosis, podría tener derecho a una compensación sustancial. Actualmente existen más de 1000 millones de dólares en fondos fiduciarios para el amianto creados para las víctimas de... enfermedades relacionadas con el amianto. Complete nuestro formulario para recibir nuestro Paquete de Compensación Financiera gratuito. Nuestro paquete contiene información sobre abogados con experiencia en mesotelioma en su área y cómo presentar una demanda. afirmar Para fondos fiduciarios de asbesto, cómo recibir el pago en 90 días y más. 

¿Por qué los veteranos de la Marina de los EE. UU. corren riesgo de sufrir mesotelioma?

Aproximadamente 3000 estadounidenses reciben un diagnóstico de mesotelioma cada año. Aproximadamente el 301% de los diagnósticos de mesotelioma se dan en veteranos. A los veteranos de la Marina se les diagnostica mesotelioma más que a los veteranos de cualquier otra rama del ejército.

Veteranos corren un riesgo tan alto de mesotelioma porque la mayoría estuvo expuesta al asbesto durante su servicio. Durante gran parte de la historia de la Marina, El amianto estaba relacionado con la seguridad de casi todos los barcos de la flota.

Desde los primeros acorazados y fragatas de vapor de la Guerra Civil hasta los portaaviones construidos durante la Segunda Guerra Mundial y la mayor parte de la Guerra Fría, la mayoría de los barcos que llevaban el prefijo USS antes de sus nombres contenían toneladas de amianto.

La exposición al amianto es problemática en cualquier lugar. En los barcos, los espacios reducidos y la mala ventilación agravaron la exposición al amianto y sus consecuencias.

¿Sabía la Marina que el amianto era peligroso para la salud humana?

De hecho, la Armada estaba bien informada sobre los peligros asociados al asbesto ya en la década de 1930. Al estar a la vanguardia de la investigación, poseía un amplio conocimiento sobre los riesgos para la salud de esta sustancia. A pesar de reconocer el asbesto como una importante amenaza ocupacional, la Armada creía que estos riesgos podían mitigarse mediante una manipulación diligente y medidas de seguridad.

En 1939, la Armada había implementado varios protocolos de seguridad para gestionar la exposición al asbesto:

• Humectación del amianto para minimizar las partículas en suspensión
• Obligatoriedad del uso de respiradores para cierto personal
• Suministro de guantes de protección

En entornos donde los respiradores no eran prácticos, especialmente en los barcos, se recomendaba mantener el amianto húmedo para reducir el polvo.

A pesar de su completo conocimiento de los peligros del asbesto, la Armada retrasó la información a los marineros y oficiales al mando hasta 1962. Fue entonces cuando se distribuyeron las directrices para la prevención de la asbestosis. Sin embargo, esta información era incompleta. En aquel entonces, la atención se limitó erróneamente a las fibras largas de asbesto, ignorando el potencial letal incluso de las partículas más diminutas, que ahora se sabe que contribuyen a enfermedades como el mesotelioma.

¿Cómo utilizó la Marina el amianto en los barcos?

Los buques de la Armada utilizaron amianto en casi todos sus componentes durante muchas décadas. El amianto se utilizaba para aislar los barcos, hacerlos ignífugos y proteger a los marineros y a otras personas del calor y el fuego. Algunos ejemplos de dónde se podría encontrar asbesto en los buques de la Marina incluyen:

• Aislamiento
• Revestimiento de tuberías
• Calderas
• Salas de máquinas
• Juntas
• focas
• válvulas
• Zapatillas
• Mamparos
• Equipo de extinción de incendios
• Piso
• Azulejos del techo
• Pintar
• Textiles
• Materiales de embalaje
• Adhesivos

Otros usos del amianto en la Marina

Los barcos y astilleros donde los militares trabajaban y reparaban barcos eran los que tenían más amianto. Sin embargo, la Armada de los EE. UU. también utilizaba amianto en equipos, vehículos y aeronaves. Se utilizaba en componentes como frenos y embragues para protegerlos de la fricción y el calor.

Exposición al amianto en los astilleros navales

En los astilleros navales, los trabajadores manipulaban directamente el amianto y sus componentes, a menudo durante tareas intensas como el desmontaje completo de cascos, juntas y otras piezas cargadas con amianto. Las mediciones realizadas en lugares como el Astillero Naval de Long Beach revelaron niveles de amianto que oscilaban entre 40 y 150 fibras por centímetro cúbico durante las operaciones de retirada. Esta elevada exposición se producía principalmente durante la revisión o reconversión de buques, donde era habitual retirar el aislamiento antiguo.

Si bien quienes cubrían tuberías usaban equipo de protección, muchos trabajadores cercanos no lo hacían, lo que provocaba lo que se conoce como exposición a transeúntes. Este riesgo se extendió a los trabajadores de talleres de aislamiento, quienes estuvieron expuestos al asbesto tanto durante la instalación como durante la retirada del aislamiento. En los talleres de recubrimiento de tuberías, la exposición se produjo durante varios procesos, entre ellos:

• Corte de piezas duras de amianto con sierras de cinta
• Fabricación de revestimientos para tuberías de amianto
• Corte y martillado de esteras de amianto

Los trabajadores de los astilleros se encontraron con asbesto no solo en los cascos y el aislamiento, sino también durante la instalación, reparación y mantenimiento rutinario de piezas de motores, frenos, paneles de yeso y tuberías de plomería. Sufrieron exposición al trabajar con cableado, adhesivos y compuestos industriales. Si bien la exposición al asbesto durante la construcción naval se produjo principalmente hasta finales de la década de 1970, aún puede ocurrir durante las reparaciones de buques más antiguos.

Tanto la industria de la construcción civil como la militar también utilizan mucho amianto. Los cuarteles, oficinas y otros edificios de las bases de la Marina se construyeron con amianto. en el aislamiento, materiales para techos, paneles de yeso, baldosas para pisos y más.

¿Qué ocupaciones de la Marina tenían mayor riesgo de exposición al asbesto?

Cualquier persona que sirvió en la Marina estuvo en riesgo de exposición al asbesto y ahora está en riesgo de sufrir una enfermedad relacionada con el asbesto.

Ninguna cantidad de exposición es segura, pero es poco probable que una o incluso varias exposiciones al asbesto causen mesotelioma. Los veteranos de la Marina con mayor riesgo de mesotelioma estuvieron expuestos repetidamente al asbesto, generalmente en Buques de la Armada.

Las ocupaciones de la Marina que ponen a los veteranos en mayor riesgo de desarrollar enfermedades por asbesto más adelante incluyen:

• Técnicos de calderas
• Operadores de motores
• bomberos
• Artilleros
• Aisladores
• Maquinistas
• Mecánica
• Instaladores de tuberías
• Soldadores

Cualquier trabajo que implicara mantenimiento o reparaciones en barcos exponía a los marineros a un alto riesgo de exposición al amianto. Estos trabajadores a menudo tenían que cortar o retirar materiales de amianto, lo que liberaba fibras. La exposición al amianto era aún más dañina en los espacios reducidos y mal ventilados de un buque.

¿Cuándo utilizó la Marina más amianto?

El uso de amianto y ACM por parte de la Marina alcanzó su punto máximo entre 1939 y principios de la década de 1970. Este período coincidió con la expansión masiva de la flota debido a la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial.

Desde 1939, año del inicio de la guerra en Europa, hasta 1945, Estados Unidos construyó 124.000 barcos de todo tipo. La mayoría eran buques mercantes necesarios para transportar suministros y tropas al extranjero, pero muchos eran buques de guerra.

Durante la guerra, la Armada construyó diez acorazados, 27 portaaviones, 110 portaaviones de escolta, 211 submarinos y 907 cruceros, destructores y buques de escolta. Todos estos buques transportaban combustible y diversas municiones. La Oficina de Buques exigió... uso de amianto en casi todas partes de cada embarcación como medida de seguridad.

Miles de trabajadores civiles de astilleros en todo Estados Unidos también estuvieron expuestos al asbesto. Muchos de estos marineros y trabajadores desarrollaron posteriormente enfermedades relacionadas con el asbesto.

El movimiento y la vibración constantes de los buques de guerra contribuyeron al deterioro de los materiales que contenían amianto, lo que aumentó los riesgos de exposición. Los trabajadores de los astilleros estuvieron expuestos directamente al realizar tareas rutinarias de mantenimiento y reparación de motores, tuberías y otros componentes mecánicos.

Los trabajadores de los astilleros navales se enfrentaron a una exposición significativa al asbesto durante operaciones como:

• Retirada de cascos, juntas y otras piezas con alto contenido de amianto.
• Corte de piezas duras de amianto con sierras de cinta.
• Fabricación de revestimientos para tuberías de amianto.
• Manipulación de instalación y retirada de aislamiento.

Las mediciones realizadas en astilleros, como los de Long Beach, revelaron niveles de asbesto de entre 40 y 150 fibras por centímetro cúbico durante dichas actividades. A pesar de que quienes cubrían las tuberías usaban equipo de protección, los trabajadores cercanos a menudo no lo hacían, lo que resultaba en la exposición de los transeúntes.

La exposición al amianto fue especialmente frecuente en la construcción naval hasta finales de la década de 1970. Sin embargo, aún hoy en día se pueden encontrar casos de amianto al realizar reparaciones o desmontajes en buques antiguos. Estas actividades ponen de relieve los riesgos permanentes para la salud que enfrentan los trabajadores de los astilleros.

¿Hizo lo suficiente la Marina para proteger a los trabajadores de la exposición al asbesto?

Las medidas de protección implementadas por la Armada para proteger a los trabajadores de la exposición al asbesto han sido objeto de un riguroso análisis a lo largo del tiempo. Si bien exigían a los trabajadores que manipulaban asbesto el uso de equipo de protección, estas carecían de la protección necesaria en áreas críticas.

Medidas inadecuadas para el manejo del amianto

1. Problemas de contención: La falta de contención adecuada impidió que las fibras de amianto se limitaran a zonas específicas. Sin entornos sellados, estas fibras podrían propagarse fácilmente, aumentando así los riesgos de exposición.
2. Medidas preventivas para trabajadores cercanos: Lamentablemente, la Armada no extendió las medidas de protección a los trabajadores que no manipulaban directamente el asbesto, lo que dejó a muchos desprotegidos. Como resultado, las fibras podían circular libremente en astilleros y otros entornos laborales.
3. Control de la calidad del aire: Lo que llama la atención es que el aire no se monitorizaba regularmente con equipos de filtración HEPA, un protocolo estándar en las industrias que manejan asbesto hoy en día. Este descuido probablemente contribuyó a la contaminación generalizada.
4. Falta de protocolos de descontaminación: No existían procedimientos rigurosos de descontaminación para los trabajadores que salían de zonas contaminadas, lo que significa que fibras de asbesto podrían ser transportadas inadvertidamente a áreas no contaminadas.
5. Prácticas restrictivas: Las regulaciones actuales, como las de la OSHA, exigen una señalización de áreas estricta y un acceso restringido a las zonas con riesgo de asbesto. Las políticas de la Marina no reflejaban controles tan estrictos.

Impacto en la salud

Las consecuencias de estas medidas insuficientes son significativas. Las estadísticas revelan que aproximadamente el 30% de los casos de mesotelioma pleural maligno se presentan en veteranos militares, principalmente en aquellos que sirvieron en la Marina. El Grupo de Trabajo Ambiental ha proyectado una cifra alarmante de bajas de veteranos debido a enfermedades relacionadas con el asbesto, estimada en alrededor de 40.000.

Conclusión

En retrospectiva, las estrategias de protección de la Armada no se ajustaban a los estándares actuales de seguridad del asbesto. La falta de protocolos integrales de contención y protección contribuyó a la exposición generalizada y a los consiguientes problemas de salud entre los veteranos. Medidas de protección más robustas podrían haber mitigado estos riesgos y reducido el impacto general.

¿Qué beneficios del VA están disponibles para los veteranos de la Marina con mesotelioma?

La Administración de Veteranos de los Estados Unidos (Virginia) ofrece ciertos beneficios a los veteranos calificados con enfermedades relacionadas con el asbesto y a sus familias.

• Incapacidad mensual Compensación. El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) ofrece pagos mensuales por discapacidades relacionadas con el servicio. El monto de la compensación para un veterano discapacitado depende de su grado de discapacidad y de si tiene cónyuge o hijos a cargo. El mesotelioma tiene un grado de discapacidad 100%, por lo que los veteranos con este diagnóstico pueden acceder al máximo de los pagos por discapacidad.
• Compensación Mensual Especial. Algunos veteranos discapacitados necesitan atención en sus propios hogares. Esto es común en veteranos con mesotelioma. Pueden solicitar una compensación adicional para cubrir estos costos.
• Cuidados geriátricos y prolongados. Muchos veteranos con mesotelioma son personas mayores. Podrían calificar para programas que ofrecen atención domiciliaria, cuidados paliativos, vida asistida y atención de relevo.
• Compensación por Dependencia e Indemnización. Las familias de veteranos fallecidos pueden calificar para recibir una compensación mensual.
• Gastos funerarios. Las familias sobrevivientes también pueden solicitar los gastos funerarios o de entierro. Este beneficio consiste en un reembolso que se otorga una vez que la familia ha pagado los costos.

¿Cómo solicitan los veteranos de la Marina los beneficios del VA?

Para obtener los beneficios del VA, debe solicitarlos. El proceso de solicitud puede tardar unos minutos, por lo que es importante comenzar con anticipación. Los veteranos califican para recibir beneficios si pueden demostrar que padecen una enfermedad causada por asbesto y que estuvieron expuestos a este durante su servicio en la Marina.

¿Cómo prueban los veteranos la exposición al asbesto en la Marina?

Solicitar beneficios del VA Puede ser un poco complicado. Implica más que simplemente completar una solicitud. Los veteranos de la Marina deben presentar tres tipos de documentación con sus solicitudes:

• Registros de servicio que indiquen que desempeñaron un papel que probablemente los expuso al asbesto.
• Historial médico con diagnóstico
• Una declaración del médico que indique que el diagnóstico está relacionado con una exposición previa al asbesto.

¿Quién puede ayudar a un veterano a solicitar beneficios del VA?

Los veteranos pueden presentar su solicitud por su cuenta o pedirle ayuda a alguien. El proceso puede ser confuso y complicado, especialmente para alguien que está muy enfermo. Si bien cualquiera puede ayudar, Las mejores personas para ayudar a los veteranos con sus reclamos de VA incluyen:

• Un representante de la Organización de Servicios para Veteranos
• Un mesotelioma o abogado de amianto

Estas personas tienen la capacitación, la experiencia y los recursos para ayudar a los veteranos a presentar una reclamación de beneficios exitosa.

¿Pueden los veteranos demandar a la Marina por exposición al asbesto?

No, los veteranos no pueden demandar a la Marina de los EE. UU. por exposición al asbesto. Tampoco pueden demandar al gobierno federal. El gobierno proporciona al Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) y sus beneficios para ayudar a los veteranos a afrontar las enfermedades derivadas de la exposición al asbesto.

Sin embargo, los veteranos pueden demandar a empresas privadas. Los veteranos pueden demandar a las empresas de amianto que suministraron a la Marina. Un amianto pleito puede resultar en una compensación a través de una asentamiento o premio del jurado.

Otra opción que tienen los veteranos es presentar un reclamo con un fondo fiduciario para el amiantoEstos fondos fueron creados por empresas de amianto que se declararon en quiebra.

Presentar una demanda o hacer un reclamo al fondo fiduciario de asbesto no afecta los beneficios del VA de un veterano. Recibir una compensación de estas fuentes no reduce la compensación del VA.

Tratamiento del mesotelioma para veteranos de la Marina

El mesotelioma es una enfermedad difícil de tratar. Los pacientes obtienen los mejores resultados con especialistas tanto en cáncer como en mesotelioma.

Debido a que las tasas de mesotelioma son altas entre los veteranos, varios centros médicos del VA ofrecen tratamiento. Algunos centros de veteranos cuentan con especialistas en mesotelioma o tienen acceso a especialistas en hospitales cercanos. Algunos ejemplos incluyen:

• Centro Médico de Asuntos de Veteranos Michael E. DeBakey, Houston, TX
• Sistema de Salud VA Boston, Boston, MA
• Sistema de Salud del Gran Los Ángeles (VA), Los Ángeles, CA
• Sistema de Salud de Asuntos de Veteranos de Miami, Miami, FL

El legado del uso del amianto por parte de la Marina de los EE. UU.

A medida que pasaban los años y las décadas, los médicos notaron un aumento de pacientes con cáncer de pulmón, asbestosis y mesotelioma. La mayoría de estos pacientes eran ex marineros de la Segunda Guerra Mundial o trabajadores de astilleros que ahora tienen entre 50, 60 y 70 años.

Además, debido a que los buques de la Armada tienen una vida útil de entre 20 y 50 años, muchos marineros e infantes de marina que sirvieron después de la Segunda Guerra Mundial también estuvieron expuestos al asbesto.

La Oficina de Buques y sus contrapartes actuales, El Comando de Sistemas de Buques Navales y el Comando de Sistemas Navales continuaron comprando y utilizando amianto hasta fines de la década de 1970.

Desde que Estados Unidos prohibió la mayor parte del uso comercial del amianto en los últimos años, la Armada ha implementado diversos programas de limpieza para limitar la exposición de los marineros en buques antiguos aún en servicio. Los comandantes de los buques son responsables de implementar la capacitación sobre seguridad en el uso del amianto. Además, deben tratar todo buque botado antes de 1980 como si contuviera amianto friable en el material aislante. El mantenimiento de un equipo de respuesta ante emergencias por amianto también es obligatorio.

Históricamente, la Armada estuvo a la vanguardia de la investigación sobre el asbesto y reconoció sus peligros en la década de 1930. Como una de las agencias con mayor conocimiento a nivel mundial sobre el asbesto, la Armada conocía sus graves riesgos laborales. Sin embargo, creía que estos podían controlarse con un manejo adecuado. Ya en 1939, la Armada comenzó a recomendar y exigir medidas de protección contra la exposición, incluyendo:

• Humedecer los materiales que contienen amianto para evitar la formación de polvo.
• Obligar a determinados trabajadores a utilizar respiradores.
• Proporcionar guantes de protección a quienes manipulan amianto.

Cuando los respiradores resultaban imprácticos a bordo de los buques, la Armada recomendaba mantener el amianto de amosita húmedo en todo momento para mitigar el polvo. Estas precauciones históricas complementan las medidas modernas vigentes, garantizando un enfoque integral de la seguridad del amianto en contextos pasados y presentes.

Demanda por amianto en los Astilleros Todd

Todd Shipyards fue uno de los principales proveedores de buques de guerra. durante gran parte del siglo XX.

Durante sus muchos años de operaciones bajo la marca Todd, la empresa construyó, reparó y renovó cientos de buques. Todd y su homólogo moderno, Vigor Shipyards, trabajaron en numerosos contratos civiles. Todd también recibió lucrativos contratos de la Armada de los Estados Unidos, la Guardia Costera y la Marina Real Australiana.

Utilizando técnicas de producción diseñadas por Henry Kaiser, Astilleros Todd Durante la Segunda Guerra Mundial se produjeron petroleros a un ritmo de un barco cada cuatro días y medio.

Los efectos adversos de la actividad de construcción naval se tradujeron en varias Demandas por amianto contra Todd Shipyards. Antes de que Vigor comprara la empresa en 2010, los directores informaron a la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) que 565 demandantes habían presentado 490 quejas por asbesto.

La compañía también le dijo a la SEC que se estaba defendiendo de 194 reclamos médicos, incluidos diez relacionados con asbestosis, cáncer de pulmón y mesotelioma.

Muchos exempleados de las instalaciones de Todd en el Astillero Naval de Brooklyn y Los Ángeles presentaron demandas alegando que la exposición al asbesto les causó enfermedades. Todd/Vigor defendió su uso anterior del asbesto ante los tribunales, lo que obligó a los demandantes a acudir al Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos.

El constructor naval perdió varios casos y tuvo que pagar a las víctimas. Antes de que Vigor se hiciera cargo de la empresa, Todd Shipyards declaró a la SEC que contaba con un fondo de indemnización por lesiones corporales de más de 1 millón de libras esterlinas (1,4 millones de dólares estadounidenses) para cubrir los pagos.

Ejemplos de astilleros navales y estaciones aéreas asociadas con el uso de amianto

• Astillero de la Armada de California
• Astillero Naval de San Diego
• Construcción naval Bender
• Astillero Naval de Washington
• Estaciones aéreas navales de Pensacola
• Astillero Naval de Portsmouth
• Construcción naval Ingalls
• Astillero Naval de Brooklyn
• Astillero Albina
• Astillero de acero de Belén
• Astillero naval de Norfolk
• Astilleros de Houston
• Astilleros Todd
• Astillero Naval de Pearl Harbor
• Astillero ADDSCO
• Construcción naval de Penn
• Astillero Willamette
• Astillero Naval de Newport
• Astillero de Swan Island

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